Qué es la autenticación en dos factores: guía sobre la 2FA

¿Alguna vez has intentado entrar en un servicio web con tu usuario y te han pedido realizar una doble identificación de tu identidad? Quizá hayas pensado que se trataba de un error puntual o que estaba motivado por una brecha de seguridad. Sin embargo, nada más lejos de la realidad: es una medida preventiva conocida como 2FA. En el artículo de hoy vamos a dar respuesta a la pregunta qué es 2FA, pormenorizando en todos sus detalles.

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Qué es y por qué es necesaria la autenticación de dos factores

En un mundo donde los delitos en la red no dejan de aumentar, con un total de 374.737 ciberdelitos registrados durante el último año solo en España, y en el que los ataques informáticos se vuelven cada vez más sofisticados, es imprescindible aumentar las defensas de nuestros activos digitales para garantizar una máxima seguridad.

En este contexto es donde surgen métodos valiosos y efectivos como 2FA. El 2FA o two factor authentication (autenticación de dos factores) es un sistema de seguridad informática que va más allá de las contraseñas convencionales.

Su funcionamiento consiste en añadir un segundo nivel de verificación al proceso de autenticación tradicional, un segundo factor que añade mayor protección y que suele tomar la forma de algo que el usuario posee físicamente: un dispositivo móvil, una tarjeta o incluso sus propios rasgos biométricos.

Este sistema es importante porque permite añadir un muro adicional de seguridad a las contraseñas, que pueden ser comprometidas por diversos medios y tienden a ser el blanco de numerosos ataques.

¿Sobre qué tipo de amenazas protege la 2FA?

En la actualidad, los expertos distinguen hasta 7 tipos de amenazas principales que pueden llegar a afectar a la ciberseguridad de individuos y organizaciones. Sin embargo, el sistema de doble autenticación o autenticación de dos factores resulta especialmente recomendable para hacer frente a los siguientes tipos de amenazas:

• Robo de contraseñas.
• Pirateo de contraseñas.
• Phishing o vishing.
• Ingeniería social.
• Redes inalámbricas inseguras.

Así funciona la autenticación en dos pasos: al detalle

Uno de los aspectos más interesantes del sistema 2FA es que tiene un funcionamiento bastante simple. Consiste en combinar dos tipos diferentes de métodos para verificar la identidad del usuario: algo que sabes y algo que tienes. ¡Veámoslo con más detalle!

• Algo que sabes: Al intentar acceder a una aplicación o sitio web, se pide el acceso registrado al usuario. En este punto, lo habitual es tener que introducir un nombre de usuario, correo electrónico o DNI, además de una contraseña personal y secreta.
• Algo que tienes: Confirmados estos primeros datos, se solicita un segundo factor para confirmar la identidad. Este factor suele ser algo que tiene el usuario (como un dispositivo o una tarjeta) o algo inherente a este, como el rostro o la huella dactilar. Tras confirmar estos datos, el sistema permite el acceso al usuario.

Métodos de 2FA: ¿cuáles son?

Ya hemos visto qué es 2FA y su relevancia, pero todavía no hemos explorado las diversas opciones que existen actualmente para implementarlo. Elegir el método adecuado dependerá, sobre todo, del equilibrio entre robustez y conveniencia que busquen tanto los usuarios individuales como las organizaciones. ¡Descubre los más habituales!

• Autenticación por SMS. Consiste en recibir un código de verificación a través de un SMS o correo electrónico, vinculado previamente a la cuenta en cuestión. Este es uno de los métodos habituales, pero también es uno de los menos seguros.
• Aplicaciones autenticadoras. Algunas aplicaciones apuestan por este método, que consiste en generar códigos temporales que cambian cada pocos segundos. Al estar sincronizados entre la app y el servicio, ofrecen un sistema mucho más resistente.
• Hardware tokens. Los tokens físicos son dispositivos pequeños, como USB o tarjetas, que generan códigos únicos. Son muy útiles en espacios de alta seguridad donde los métodos más rigurosos son prioridad para proteger información sensible.
• Tarjetas de seguridad. Similares a los tokens, estas tarjetas inteligentes o smart cards contienen un chip que almacena datos de autenticación y se usan junto a otro PIN y contraseña. Son muy habituales en entornos corporativos con tecnología avanzada.
• Biometría. El método de autenticación biométrica se vale de los rasgos físicos únicos de los usuarios, como sus huellas o incluso un escaneo de retina, para ofrecer un alto nivel de seguridad. Pese a todo, este sistema suele generar polémica por la privacidad de los datos biométricos de los usuarios.

Qué son los tokens y cuáles son los autenticadores basados en tokens más comunes

Ahora que ya sabemos qué son los tokens en el ámbito de la 2FA, quizá te interese conocer cuáles son los sistemas o aplicaciones más populares que existen en el mercado actual. Aquí te detallamos algunos de los más destacados, tanto por su robustez como por su fácil uso.

• Google Authenticator, una aplicación móvil gratuita de Google que genera códigos de verificación en dos pasos.
• Authy, una aplicación muy similar a la anterior, pero que además cuenta con la capacidad de sincronizar los códigos de verificación en múltiples dispositivos.
• Yubikey, un sistema multiprotocolo de dispositivos físicos que se conecta al ordenador mediante USB o NFC y que genera códigos de verificación.

MFA: qué es y en qué se diferencia de la 2FA

Los conceptos MFA y 2FA son similares en cuanto a nomenclatura y significado, lo que lleva al error de confundirlos con bastante frecuencia. Están relacionados, ¡pero no son lo mismo! La MFA, también denominada autenticación multifactor, va un paso más allá de la 2FA, ya que requiere de dos o más métodos para verificar la identidad del usuario.

Por lo tanto, mientras la 2FA se limita a dos aspectos básicos –lo que tienes y lo que sabes-, la MFA puede incluir otros factores adicionales, como lo que eres –tus datos biométricos- o lo que estás haciendo –tu ubicación-.

Si te preguntas qué es 2FA y cuál es su diferencia frente a la MFA, todo radica en el número de pasos para identificar al usuario: en la MFA, serán siempre dos o más procesos a seguir para realizar la identificación.

Elige correctamente los factores para la 2FA

Imaginemos por un momento que somos los profesionales especialistas en ciberseguridad encargados de diseñar el sistema de autenticación de dos factores de nuestra empresa. Lo primero en lo que deberíamos concentrarnos es en elegir los factores adecuados para habilitar este sistema con la garantía de que se adaptará a las necesidades de nuestros clientes de una manera ágil y accesible, pero sin renunciar por ello a un alto estándar de seguridad.

¿Qué aspectos debemos considerar al establecer estos factores? Veámoslo a continuación.

• Nivel de seguridad requerido: No toda la información es igual de sensible ni susceptible de ser robada o atacada, por lo que ciertos casos –como los bancos o los servicios de las empresas- requerirán también de una seguridad más robusta y compleja.
• Facilidad de uso: La 2FA debe ser segura, pero tampoco debe resulta una barrera para el usuario, ya que, de ser demasiado compleja, podría provocar que el usuario desista en su uso o busque maneras de eludirla. Debe encontrarse el equilibrio entre seguridad y uso.
• Disponibilidad de los factores: Si no todos los usuarios tienen acceso a las mismas tecnologías, el sistema 2FA debe ser lo más general y accesible posible, para garantizar que los factores están al alcance de todos.
• Costes asociados: La seguridad no debería tener precio, pero la realidad no siempre es así. Por ello, es importante tener en cuenta los costes que pueden conllevar la implementación y el mantenimiento de los métodos de autenticación que se elijan. Lo ideal es encontrar una opción con una buena relación coste-beneficio.

Ventajas de la 2FA: ¿es realmente segura?

Si en algo están de acuerdo los expertos en ciberseguridad es que la autenticación en dos factores supuso un gran avance a la hora de aportar una capa extra de seguridad a las contraseñas y sistemas de autenticación tradicionales. Por lo tanto, y aunque opciones como la MFA son ya más recomendables por su robustez, podemos afirmar que la 2FA sí es segura.

En concreto, estos son los motivos que nos convencen para apostar por este sistema de verificación de la identidad, frente a las opciones anteriores:

• Ofrece una mayor seguridad: Uno de los atributos que mejor define qué es 2FA es su capacidad para añadir una capa adicional de autenticación y, por lo tanto, de seguridad. Además, contar con este segundo factor sirve para disuadir a los intrusos y hackers de intentar siquiera derribar este muro.
• Mitiga los riesgos: Al aumentar la seguridad, el 2FA ayuda a reducir de manera significativa las posibilidades de acceso no autorizado por parte de intrusos, incluso cuando la contraseña ya ha sido comprometida.
• Aumenta la seguridad introduciendo protección biométrica: Introducir elementos biométricos a modo de factor de autenticación, como el reconocimiento facial o las huellas dactilares, añade un nivel de autenticación que resulta muy complejo de replicar.
• Cuenta con una gran adaptabilidad: Otra de las principales ventajas de este método es que tiene una alta compatibilidad con diferentes servicios y plataformas, desde entidades bancarias hasta redes sociales. Así, brinda una defensa cohesiva en todo el espectro digital de cualquier sector y tipo de empresa o usuario de internet.

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