Aprender PHP desde cero: guía completa para principiantes

PHP es uno de los lenguajes de programación más utilizados en el desarrollo web. Quienes buscan un curso de PHP desde cero suelen inclinarse por este lenguaje, en parte por las excelentes perspectivas de empleabilidad que ofrece, y en parte por su facilidad de aprendizaje. Si estás pensando en formarte para ser programador/a, ¿te gustaría aprender PHP desde cero?

En este artículo acercamos una completa guía para principiantes con todos los básicos que debes dominar para triunfar en esta aventura formativa. ¡No te lo pierdas!

¿Qué es PHP y por qué aprenderlo?

Si ya has explorado el mundo del desarrollo web con anterioridad, seguramente te has encontrado con lenguajes de programación como Python, C++… y PHP. Pero, ¿qué es exactamente este último y por qué deberías aprenderlo? Vamos a verlo a continuación.

Definición de PHP

PHP (Hypertext Preprocessor) es un lenguaje de programación de código abierto diseñado especialmente para la creación de sitios web dinámicos. Se ejecuta en el servidor, lo que significa que el código PHP se procesa antes de que la página llegue al navegador del usuario.

La diferencia principal de PHP con otros lenguajes como JavaScript reside en que este se ejecuta en el lado del cliente.

PHP se usa para generar contenido dinámico en el servidor, interactuar con bases de datos y gestionar la lógica detrás de una web.

Usos y ventajas de PHP en el desarrollo web

¿Por qué elegir aprender PHP desde cero, en lugar de otros lenguajes de programación? Los motivos que llevan a profesionales del desarrollo web a decantarse por este tipo de lenguaje son numerosos, pero podemos resumir sus principales ventajas en:

• Al ser un lenguaje de código abierto y gratuito, no necesitas pagar licencias para usarlo.
• Tiene una gran flexibilidad, lo que lo hace fácilmente integrable con HTML, CSS o JavaScript.
• Su sintaxis sencilla lo hacen más fácil de aprender que otros lenguajes.
• Es compatible con múltiples bases de datos, como MySQ o SQLite.
• Gracias a su gran comunidad de desarrolladores, hay una amplia documentación y variedad de recursos disponibles en foros.
• Es uno de los lenguajes más demandados por las empresas en el mercado laboral.

Requisitos previos para aprender PHP desde cero

Ahora que ya conocemos cuáles son los motivos que te convencerán para aprender a programar -y hacerlo específicamente con PHP-, es el momento de conocer cuáles son los requisitos que debes reunir para iniciar este proceso de aprendizaje. ¡Sigue leyendo!

Conocimientos básicos recomendados

En primer lugar, algo que te facilitará mucho el proceso de aprendizaje en PHP es tener algunas nociones básicas sobre desarrollo web. Por ejemplo, saber qué son las variables y condicionales, tener claro cómo administrar proyectos o cómo dar estilo a una página.

Algunos de los aspectos esenciales que debes dominar son:

• HTML y CSS.
• Conceptos básicos de programación.
• Uso básico de la terminal y los sistemas de archivos.

Herramientas necesarias para programar en PHP

Además de contar con los conocimientos que hemos visto en el punto anterior, para aprender PHP desde cero necesitarás contar con tres herramientas clave:

• Un servidor local, como XAMPP o WAMP.
• Un editor de código, como Visual Studio Code o Sublime Text.
• Un navegador web, como Chrome o Firefox.

Instalación y configuración del entorno de desarrollo

Cuando ya lo tengas todo preparado para aprender PHP desde cero, desde el punto de vista de la tecnología y conocimientos precisos, será el momento de proceder con la instalación del programa y la configuración del entorno de desarrollo en tu equipo de trabajo. Esto implica:

• Instalación de XAMPP (Windows, macOS y Linux). XAMPP es una de las formas más sencillas de instalar un servidor local con Apache, MySQL y PHP. Solo tendrás que descargarlo desde la web oficial, instalarlo siguiendo las instrucciones e iniciarlo desde el panel de control de XAMPP.
• Creación de un archivo PHP de prueba. Tendrás que abrir el editor de código, crear un archivo llamado index.php y escribir un código básico de prueba. Guarda el archivo en la carpeta htdocs de XAMPP. Abre el navegador y accede a http://localhost/index.php para ver el resultado.

Primeros pasos en PHP

Como ya vimos al inicio de este artículo, PHP es un lenguaje de programación interpretado que se ejecuta en el servidor antes de enviar el mensaje al navegador. Eso quiere decir que su propósito principal es generar contenido dinámico en sitios web, permitiendo interactuar con bases de datos, manejar formularios y procesar la información de los usuarios.

Al tratarse de un lenguaje con características tan específicas, para aprender PHP desde cero necesitarás conocer algunos aspectos básicos, como su sintaxis, su estructura y sus elementos esenciales, como variables y tipos de datos. ¡Sigue leyendo para ver un primer acercamiento!

Sintaxis básica y estructura del código PHP

¿Sabrías decir en qué se diferencian PHP y HTML? Mientras que el segundo es un lenguaje de marcado, el primero es un lenguaje de programación, lo que quiere decir que sigue ciertas reglas de sintaxis y una estructura lógica.

Por lo tanto, todo código PHP debe escribirse dentro de etiquetas <?php ?>, indicando al servidor que el contenido interno debe ser interpretado en código PHP. Veámoslo con un ejemplo:

<?php

echo «Bienvenido a PHP»;

?>

Sobre la sintaxis de PHP, debes conocer tres aspectos cruciales. ¡Toma nota!

• No es necesario declarar el tipo de dato.
• Las líneas de código deben terminar con punto y coma.
• Es un lenguaje sensible a minúsculas y mayúsculas en las variables.

Variables y tipos de datos en PHP

Otro aspecto esencial que debes conocer sobre el lenguaje PHP son las variables, elementos imprescindibles para almacenar y manipular información. Se declaran con el símbolo $, seguido de un nombre que no debe contener espacios ni caracteres especiales.

Por otro lado, hay diferentes tipos de datos, que son los encargados de determinar cómo se almacena y procesa esta información. Los tipos más comunes en PHP son:

• Enteros (int): números sin decimales
• Flotantes (float): números con decimales
• Cadenas de texto (string): secuencias de caracteres
• Booleanos (bool): solo pueden tener dos valores, verdadero o falso
• Arrays (array): conjuntos de valores almacenados en una sola variable
• Objetos (object): estructuras que contienen propiedades y métodos

Operadores: esenciales para aprender PHP

Por último, nos encontramos con los operadores de PHP, que son elementos básicos para realizar cálculos y tomar decisiones en cualquier programa con este lenguaje de programación. Los operadores pueden dividirse en varias categorías, como:

• Aritméticos: suma, resta, multiplicación, división, módulo
• Comparación: igual, idéntico, diferente, mayor, menor
• Lógicos: and, or, not
• Asignación: asigna un valor, suma y asigna, resta y asigna

Consejos y recursos para seguir aprendiendo PHP

Dominar un lenguaje de programación no es labor de un solo día, sobre todo si tu propósito es aprender PHP desde cero. Para adquirir destreza creando código y convertirte en programador/a profesional, necesitarás practicar constantemente y sacar partido a todas las herramientas de aprendizaje disponibles.

Veamos en el siguiente listado cuáles son algunos de los recursos más valiosos en los que podrás apoyarte durante esta aventura formativa. ¡Apunta!

• Libros recomendados. Para quienes necesitan un aprendizaje estructurado, los libros y manuales suelen ser los mejores recursos. Hay un montón de obras en las que puedes apoyarte para reforzar la teoría, como “La alegría de PHP” de Alan Forbes o “Aprendiendo PHP, MySQL y JavaScript” de Robin Nixon.
• Prácticas y proyectos para mejorar habilidades. La mejor forma de familiarizarte con este lenguaje es practicando. Puedes reforzar lo aprendido en la teoría y aplicar PHP en escenarios reales con proyectos como la creación de un blog dinámico, el desarrollo de un sistema de login, o la construcción de un carrito de compras. ¡Y estos son solo algunos ejemplos sencillos!
• Comunidades. Hoy en día, la red está repleta de foros y comunidades específicas para desarrolladores en las que podrás encontrar todo tipo de recursos e información, e incluso interactuar con otros profesionales para intercambiar conocimientos. Algunos de los más populares son Stack Overflow, PHP Freaks y Dev.to.

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